In den USA ist Gary Shteyngart seit Jahren ein gefeierter Schriftsteller. Mir war der jüdische Autor bis vor kurzem gänzlich unbekannt. Er wurde Anfang der siebziger Jahre in St. Petersburg geboren und emigrierte mit seinen Eltern nur wenige Jahre später in die Vereinigten Staaten. Was er als Kind und als junger Heranwachsender erlebt, verarbeitet er in seinem schriftstellerischen Werk.
In seiner Biografie „Kleiner Versager“ sind zahlreiche Themenkomplexe miteinander verwoben: der Wunsch nach Integration und gleichzeitig das Gefühl des Fremdseins, Traumatisierung durch frühkindliche Erfahrungen, dem hohen Anspruch den Eltern jederzeit gerecht werden zu wollen.
Mit sieben Jahren verlässt Gary mit seiner Familie die russische Heimat, um in einem weit entfernten Land noch einmal von vorn anzufangen. Er erlebt einen Kulturschock nach dem anderen – zunächst in Berlin, dann in Rom und später in den Vereinigten Staaten. Der größte Schock ist jedoch der, dass die Familie zum allmächtigen Klassenfeind, in die USA auswandert.
Das Verhältnis zu seinen Eltern ist schwierig bis hin zu katastrophal: die Erwartungen an den Sohn sind zeitlebens sehr hoch: Jurist solle er doch bitte schön werden. Vorwürfe und Beleidigungen muss Gary schon im zarten Alter ertragen und erleiden. Trotzdem sind seine Eltern Dreh- und Angelpunkt. Nur das ihr Verhalten negative Konsequenzen für sein Leben haben wird: Garys Mutter ist in ständiger, paranoider Sorge um den an Asthma erkrankten Sohn. Als kleiner Junge durfte er keinen Freund haben, da in den Augen der Mutter überall Krankheitserreger lauerten, die sein Bronchialleiden verschlimmern könnten. Der Vater hingegen ist stets enttäuscht von der geschwächten Stammesfolge und bezeichnete ihn liebevoll als kleinen Versager.
Gary kann sich ihnen nur sehr schwer entziehen und sein Leben lang trägt er verdammt viel Wut mit sich:
„Stunde null. Ein Neuanfang. Den Zorn in Zaum halten. Versuchen die Wut vom Humor zu trennen. Über Dinge lachen, die nicht dem Schmerz entspringen. Du bist nicht sie. Er ist nicht du. Und jeden Tag, egal ob in An- oder Abwesenheit meiner Eltern, erweist sich mein Credo als Kokolores. Die Vergangenheit verfolgt uns. Ob in Queens oder Manhattan, sie überschattet uns, boxt uns in den Bauch. Ich bin klein, und mein Vater ist groß. Aber die Vergangenheit – die ist am größten.“
Er wird stigmatisiert, von den Eltern, von den Kindern an seiner neuen amerikanischen Schule, von Verwandten. Gary entwickelt Komplexe und es verwundert nicht, dass er, der väterliche Schläge als Liebesbeweis bezeichnet, irgendwann auf der Couch eines Psychologen landet.
Nicht nur von den Eltern will er sich lösen auch von seiner Heimat, der Sowjetunion – immer wieder. Die Vergangenheit lastet wie ein Fluch auf ihm und er ahnt, dass er zurück muss, um nachzuvollziehen was sich in den ersten sieben Lebensjahre ereignet hat und so fliegt er mit seinen gealterten Eltern nach St. Petersburg. Fast beiläufig erfahren wir von Geschehnissen, die ihn geprägt haben, die nun aber aus der Ferne betrachtet weniger dramatisch erscheinen. Beeindruckend empfand ich, wie tief er doch blicken lässt: in seine komplexe Persönlichkeit – immerhin wurde bei ihm eine dissoziative Identifikationsstörung diagnostiziert. Sie ist
„charakterisiert durch das Vorhandensein von zwei oder mehr unterscheidbaren Identitäten oder Persönlichkeitszustände, die wiederholt die Kontrolle über das Verhalten der Person übernehmen.“
Er nimmt bewusst in Kauf, dass sich Stimmen melden werden, die sich beschweren, die den Kopf schütteln werden oder sich angegriffen fühlen. Es ist eine dramatische Entwicklung, der man als Leser beiwohnt und unglaublich folge ich ihm durch sein Leben. Natürlich erfahren auch die Eltern irgendwann, dass er schreibt; vor allem, dass er ein Buch über sie schreibt. Und selbstverständlich hat der Vater gleich den passenden unpassenden Rat zur Hand: „Schreib bloß nicht wie ein Jude!“
Humor ist seine letzte Waffe, sein Rückzugsort, wo er sich von den Ereignissen distanzieren und auch teilweise loslassen kann. Seine Sehnsucht ist die Liebe, geliebt und respektiert zu werden. Anerkannt zu werden und sein ständiger Drang sich zu integrieren und anzupassen. Ich habe das Buch zusammen mit meinen Mitstreiterinnen des Lesekreises gelesen und besprochen. Uns hat es auf sehr unterschiedliche Weise berührt. Mich hat vor allem der psychologische Aspekt begeistert, auf der anderen Seite wurde der Moment des Anderssein hervorgehoben, dass man sich in der Rolle des Außenseiters wieder erkannt hat. Gary ist ein verrückter Typ, der einem während der Lektüre ans Herz wächst. Ein schräger Vogel, der seinen Weg geht und trotz aller Schwächen Bestsellerautor wird.
Robert Capa, ein Name, der mir das erste Mal in Prag über den Weg gelaufen ist. Damals wurde gerade eine große Retrospektive seines Werkes in der tschechischen Hauptstadt gezeigt. Mit großem Interesse durchschritt ich die Ausstellung, sah seine berühmtesten Photos und verfolgte das Leben und Werk eines der bekanntesten Kriegsfotografen. Damals stieß ich auch auf den Namen Gerda Taro. Für mich nicht unbekannt, ist doch eine Straße in Leipzig, wo sie einige Jahre gelebt hat, nach der ersten Kriegsfotografin benannt.
in vollen Zügen zu leben. So intensiv und mit so viel Glanz wie nur eben möglich. Sie nehmen in diesen Jahren den Spanischen Bürgerkrieg (Juli 1936 bis April 1939), der mit dem Überfall am 17. Juli 1936 in Spanisch-Marokko unter der Führung von General Francisco Franco seinen Anfang nahm, mit all seinen Konsequenzen wahr. Die faschistische Revolte richtete sich gegen die unter Manuel Azana y Diaz geführte Volksfrontregierung Spaniens.Vor allem in den ersten Monaten erlebte Barcelona eine ungeheure Euphorie, eine Aufbruchsstimmung, die aber schnell im blutigen Chaos versank: die Jagd auf Andersdenkende hatte begonnen.
